在心理学中有一个术语叫延迟满足，也就是指一种愿意为更有价值的长远结果而放弃即时满足的选择，以及在等待过程中展示出来的自我控制能力。百度搜索中显示的定义，还说，延迟满足的发展是个体完成各种任务，协调人际关系，成功适应社会的必要条件。
看着延迟满足的概念，如果你觉得没有直观感受的话，那我给大家举个例子，大家应该会发现自己都对延迟满足并不陌生。女孩子看到漂亮衣服的时候，想着，等到打折再来买；或者为了要买车买房子，而在平时生活中省吃俭用的时候，或者是教育熊孩子说今天不给买这个玩具，以后给买个更大的时候。这些行为都是延迟满足，在这过程中人们往往运用了自我克制力来为了满足之后的需求。
而这些定义最初来自于1960年代，心理学家Walter Mischel的一个棉花糖实验。在棉花糖实验中，一群4-5岁小朋友是当时的研究对象。在试验任务中，小朋友被要求待在一个有棉花糖的房间里，而小朋友要做的是，在15分钟内不去吃棉花糖。如果他们做到了15分钟内不吃棉花糖，他们就能再得到一个棉花糖。这个实验的结果是，有的小朋友克制住自己的欲望，在15分钟后得到了奖励的棉花糖。而有一些小朋友没有能控制自己，中途放弃了。
但是，实验并没有就此结束。Walter Mischel在数年后对这群小朋友做了跟踪调查，他发现，那些自我控制力强的小朋友在日后的学习中取得了更好的成绩，并在成年以后获得更好的工作。另外，这些小朋友还更不会接触毒品，更少的惹麻烦。克制力强的小朋友在生活中的各方面都有着更好的表现。
在这之后的数十年间，各种研究证实了自我控制力（Self-control）的重要性，并认为这是人们成功的一项重要能力。并且，研究还表明自我控制能力是一件可以通过学习而建立的能力。在美国，一些服务机构（Department of Health & Human Services）有开发自我控制的课程，让孩子能够更好的训练这种能力。
然而，最近的研究表明，我们之前可能一直都想错了！自我控制并不一定是一个百利无害的能力。
近年，美国乔治亚大学（University of Georgia）的Gene Brody在黑人年轻人身上发现了自我控制的另一个影响。他发现，那些有自我控制力的黑人们确实会有着更好的表现。但是，如果这些黑人来自于社会底层，他们同时会有更高的血压，更容易得肥胖，并有着更高的压力荷尔蒙。而这些现象在出生家庭更好的黑人中并没有出现。
在发现这个现象以后，Gene Brody博士做了一系列的研究，包括DNA甲基化（DNA methylation）研究。研究的结论证明，来自社会底层的人们，自我控制会加强人的衰老。他们对300名美国黑人进行了17到22岁跟踪研究。研究开始时，他们记录了他们的社会经济地位，自我控制力，抑郁程度，攻击性，和药物使用。当这些被试22岁的时候，研究者更是收集了血液样本，对DNA甲基化进行了分析，来需得他们的细胞年龄。该研究结果表明，在社会高层的黑人中，高的自我控制力对应着低的细胞年龄。而在社会底层的黑人中，得到了完全相反的结果，高自我控制力的人的细胞年龄更高，也就是说他们的老的更快。
生物学家表示，这种现象在动物中也非常普遍。有不少动物会为了适应环境而改变自己的甲基化以及身体的年龄，为了能够得到更好的生存。所以，人类身上出现这种情况也似乎并不是那么不可思议。
疯帽子觉得这是个非常有趣的研究，如果在阶级不是那么明显的中国进行这个实验，会不会也会得到有趣的结果？
本文主要参考来源www.economist.com
作者简介：疯帽子，工程心理学，社会心理学双硕士。观察人类是兴趣，分享科学是态度。
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