文/叶盛丨知乎

说别人坏话是写在我们基因中的本能。这不是一个修辞说法，而是切切实实的事实。

人类学研究表明，人类社会在发展的早期，以小部落的形式存在，生存资源实行平均分配。如果出现了不劳而获的人，或者是偷奷耍滑的人，短期内并不会影响部落的存亡。但这样的人明显比别人获取了更多生存资源，很快就会有人效仿。结果就是大家都想占便宜，不想出劳力。长此以往，这个部落肯定会在与其它部落的残酷竞争中被消灭。

假如有一个部落具有说别人坏话的基因，那么在这个部落中流言和八卦就会传播得特别快。在这样的社会中，你如果有一点点不道德的行为，都会被大家捕风捉影，形成全体成员施加的“社会舆论”。于是，没有人敢在这个部落中不劳而获、偷奷耍滑。这个部落也就具有了比别的部落更强的战斗力。

而我们人类，恰恰就是当年非洲大陆上某个这样会背后说人坏话的强大部落的后代。

以上不是本人的臆测，而是扎实的科学研究的结果。关于部落的说法，很多是基于对现在仍旧存在的原始形态的部落进行研究的结果，比如那些在东南亚密林之中的、以及非洲南部地区的非常原始的部落。它们都有着非常夸张的机制防止不道德现象的出现。

其实，流言的力量在美国中部地区的小镇，以及中国的很多偏远村镇中，仍旧是维持原有社会行为准则的主要力量。这样的故事恐怕大家多多少少都听说过（只不过多半是不幸的）。如果我们从不在背后说别人坏话，这样的机制就无法运转了。

今天的互联网，特别是微博，似乎又成为了这种力量发挥作用的舞台。

流言、八卦这些事情在小范围人类社会中可以起作用，但在大社会中是没有用处的。因为一个人的话传播范围是有限的，多半会局限在一个所谓的圈子里。而互联网打破了这个圈子的限制，让流言和八卦几乎可以无限传播。

流言和八卦在进化上的初衷是为了维持一个旧有道德体系的稳定不变。而在今天这个崇尚个性的时代，网络上无止境的流言和八卦经常带来的只是悲剧。

显然，我们在进化中曾经面对的竞争让我们带有了背后说坏话的基因，但我们还不知道如何在今天的现代社会中去恰当地运用它。

题图：Marc Fan