西恩·威廉姆斯致力于研究怎样刺激头脑并延缓其退化速度——以及她关于“聪明药”的迷人发现。
失去记忆会怎样？茜拉知道。尽管她看上去仍难以置信地敏锐，但事实上她的记忆力正一天天衰退，这真令人沮丧。她经常记不起她正吃什么，或她是否已经遛过狗了，这都使她感到非常惊恐。茜拉知道自己身上正在发生什么，因为她曾是一位精神科顾问医生，负责处理别人的心理问题。现在她正为自己而战斗。
第一个发现茜拉的记忆力正加速衰退的人是她的女儿，凯瑟琳·洛芙迪博士。凯瑟琳是威斯敏斯特大学的一位神经心理学家，两年前我第一次见到她，当时我在修心理学的理科硕士课程，试图解开大脑的一些奥秘。这个果冻状的器官是怎样提供意识的？这是终生不变的还是我们能够重新组合它并帮助它生长？有没有方法能让它停止退化？
首先，我们要活动。爱丁堡大学的研究建议，运动能刺激神经中枢生长，所以即使到你70多岁时，你仍能通过像走路这样简单的活动，催生出新的神经细胞，擦出感觉的火花。一般性的建议就是每周散步5次，每次20分钟左右。
我们怎样休息也很关键。一个健康的睡眠习惯意味着你每晚都在相似的时间睡觉，睡觉时电子设备必须关掉。我们的手机或许不会响起，但我们的大脑仍在嗡嗡作响。睡眠有助于回溯我们白天做的事，巩固我们的记忆。我们怎样起床也同样重要。平缓地在晨光照射下醒来能改变我们在白天的思考速度。如果我们起床起得很糟糕，它会影响我们直到下午。
如今，填字游戏和“头脑训练”游戏十分流行，有传言说它们能增长记忆力，但一些科学家反驳说，我们通常会在实践中促进记忆力的发展，这种技能并不会转化成不相关的大脑功能。我们必须等待更多此类研究才能做出推论。
那我们的进食呢？我们从小被教育说鱼、坚果和浆果会促进思考，对于大脑生长都很重要。然而，识别哪一种特定的食物能改变我们的大脑是一件很难办的事，因为牵涉到太多其他因素。咖啡是一种兴奋剂，对一些人有效。在认知测试中，我当然能在摄入咖啡因后做得更好，尽管这会产生副作用。
接下来就是药物了。我在录制第四电台“如何拥有更强大脑”系列节目时，有了一项相当吸引人的发现，那就是“聪明药”的使用。这些是处方药，一位备受尊敬的科学家告诉我，她的一些健康的同事正在定期服用它们，从而促进大脑发育。
剑桥大学临床医学院神经学和精神病学的研究者芭芭拉·萨哈金教授，把“聪明药”叫做“教授的小帮手”，她说总有一天它们会变得平凡，当我们走进喝习惯了的咖啡店，能够点一杯“加了一两剂促进认知药物的焦糖玛奇朵”。但你必须在这些药物在全国被允许使用前，等待长期试验结果。
在这些药物的使用上还有道德问题。在那之前，对于茜拉和我们之中许多想要拥有一个更强大脑的人来说，一次散步、一个健康的饮食习惯、一个好质量的睡眠就能起作用了。
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本文由 壹心理专栏翻译 蕉麦 所著，版权归壹心理所有，所有的独家文章未经正式授权不能转载，如需授权请联系susan.liao@xinli001.com