你正在写一篇文章，为了使观点清晰明了，你煞费苦心，遣词造句，布置文章结构，最后终于大功告成。
接着，你仔细搜索文中可能出现的每一处错误，并加以改正，等到文章发表之时，你满怀信心，肯定文章没有任何排印错误。然而，你的读者首先注意到的不是你精心打造的文字盛宴，而是文章第四句有个单词拼写错误。
该死的错词！是的，他们就是一群破坏者，让你计划泡汤，简历石沉大海，或者滋养一大批迂腐的评论家，为他们提供批判对象。不过，让人沮丧的是，那些单词你明明就知道如何拼写，但在你三番四次地编辑过程中，硬是莫名其妙地逃过了你的法眼。如果我们自己就是最苛刻的批评者，那为什么还会漏掉那些恼人的错误细节呢？
汤姆•斯塔福德（Tom Stafford）是一名心理学家，在英国谢菲尔德大学（University of Sheffield）研究排印错误这一现象。他解释道，排印错误之所以存在，不是因为我们傻或者粗心，而是因为我们所做的事情实在是太高端了。他说，“当你撰写文章时，你正在努力传达文章所要表达的意思，而这绝对是个技术活儿。”
针对所有高难度任务，大脑都会区分轻重缓急，将简单的基本任务笼统处理，从而集中解决复杂任务。对大脑来说，从字母到单词再到句子就是基本任务，而将句子整理组合，传达文章思想就是复杂任务。“我们不会抓取每一个细枝末节，因为我们既不是电脑，也不是美国国安局（NSA）的数据库，”斯塔福德说道。“相反，我们只会理解感觉信息，然后将感觉信息和我们的预期相结合，进而提取文章含义。”当我们阅读别人作品时，这一过程就会帮助我们节省脑力，快速获取文章大意。而当我们在校对自己的文章时，我们已然知道自己想要传达什么思想。正因如此，我们便很难觉察文章缺失的部分。而我们没有注意到排印错误是因为，我们在屏幕上看见的文章内容正在对抗我们脑海中的内容版本。
排印错误可大可小，有时候只是调换了字母顺序，将“the”打成了“hte”，但有时候是漏掉了文章的核心部分。其实当我在写这篇文章时，我同样犯了这些错误。首先是一个句子中的拼写错误，直到编辑将这个单词大声读出来时，我才亲眼看见自己所犯的错误。其次是我把第四自然段全部漏掉了，而这个自然段至关重要，因为它解释了为什么我们会察觉不到自己排印错误的地方。
整体化是大脑所有高级功能的一大特点。就像大脑如何构建熟悉场所的地图，处理街道的图像、味道和感觉一样。运用意境地图（mental map）就可以解放你的大脑，让你思考其他事情。但这一功能有时候又会误导你，就像你本来开车去朋友家烧烤，却一不小心往上班的地方开去，因为通往你朋友家的这条路包括了你平时上下班路线的一部分。我们之所以对细节视而不见，是因为我们的大脑全凭直觉在运转。当你在校对自己作品时，你的大脑也已经知道了“目的地”所在。这就可以解释为什么读者更容易挑出你文章的错误。即便他们同样熟悉文章中的用词和概念，但对他们而言，阅读你的作品就像一次全新的旅程，所以他们会更加注意沿途的细节，而不会对最终的目的地抱有期望。
从长远看来，即使大脑的整体化功能会妨碍我们的挑错能力，但我们的实际表现还是相当出色的。（据微软公司称，后退键是用户使用最频繁的按键之一。）实际上，会盲打的打字员在码字时，根本无需盯着手指看，他们在错误现身大屏幕之前，就已经知道自己会出错。因为他们的大脑已经习惯将所思所想转化为字母，所以即便是出现一点点细微错误（比如，敲错了键或者调换了两个字母的顺序），大脑也会给他们发出警报。在今年年初发表的一篇论文中，斯塔福德和他的一位同事将打字员的屏幕和键盘纳入考察范围，并监测了他们的打字速度。结果发现，那些会盲打的打字员在犯错之前会放慢他们的打字速度。
会盲打的打字员是基于潜意识里的键盘图进行工作的。当他们打字时，大脑就会本能地为他们的下一步举措做好准备。“但是，从大脑接收到敲击键盘的信号到实际敲击键盘之间存在时间间隔，”斯塔福德说道。在这短短的一瞬间，大脑就有时间通过模拟处理其发送至手指的信号，且这种模拟可以告诉手指，大脑的正确反应是什么感觉。当大脑感觉到即将出错时，它就会将这一信号发送给手指，从而让打字员放慢打字速度，以便有更多时间进行调整。
任何打字员都知道，敲击键盘的速度太快会导致他们在出现打字错误时，根本来不及转换手指。但斯塔福德说，这一行为来自同一心理机制。当人类的祖先在投掷长矛时，这一机制可以帮助他们的大脑进行微调。
不幸的是，这种本能反馈在文字编辑处理过程中并不存在。当你在校对文章时，你会试图欺骗你的大脑，假装这是第一次阅读。斯塔福德建议，如果你想自己挑错，那你应该尽可能地陌生化自己的文章。比如，改变字体或者背景颜色，打印出来或者手写。斯塔福德说道，“如果不改变视觉形式，一旦你通过某一特殊方式掌握了什么东西，你就很难注意到其中的细节”。
（撰文：尼克•斯托克顿（Nick Stockton） 翻译：易小又）
原文：What’s Up With That: Why It’s So Hard to Catch Your Own Typos
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