文：理查德·莱亚德 | 湛庐文化
- 很多人都会有这样的体会，伴随着自己社会地位的提高，收入增加了，我们却没有感觉更幸福。可能你已经意识到这一点：你的幸福感或多或少取决于你周边人的收入水平，而随着自己的收入增加，你所接触到的人群收入水平自然也同样是水涨船高。而社会比较也必然会发生家庭和组织内部，美国作家H· L· 门肯也曾经说过这么一句直白的话：比自己妹夫每年多赚100美元的人就是一个富人。就这种社会比较现象，英国“首席幸福经济学”家理查德·莱亚德在其新书《幸福的社会》进行了深入的分析，并提出幸福建议，分享如下：
社会比较——根植于人 本性的力量
假如让你从下面两个物价一样的虚构世界里选择一个居住，你会选择哪个呢？
1.第一个世界：你每年赚50 000 美元，而其他人每年平均赚25 000 美元。
2.第二个世界：你每年赚100 000 美元，而其他人每年平均赚250 000 美元。
一组哈佛大学的学生回答了这个问题，结果大部分人选择第一个世界。只要相对地位更高，虽然更穷，他们也觉得幸福。其他的研究也得到相同的结论。因此人们更关注相对收入，会乐意接受生活水平的显著下降，只要相对其他人而言，他们的地位提高了。
人们还会将自己现在的收入与过去的收入进行比较。当被问到需要多少收入时，更有钱的人总是觉得比更穷的人需要的多。
因此，你是否对自己的收入满意取决于你跟什么对照群体比较。对照群体有两种：别人的收入和自己过去的收入。第一种情况，社会比较控制着你的感受；第二种情况，习惯化控制着你的感受。
这两种力量根植于人的本性，十分强大，因此经济增长很难提升我们的幸福感。随着实际收入的增加，用来做比较的收入水平也会逐步提高。你可以从多年来美国盖洛普调查数据中发现这个现象。在他们的调查中，人们要回答这样的问题：“在这个社区，一个四口之家生活所需的钱最少是多少？”下图展示了人们报告的“需要的收入”（数据根据生活成本进行了调整），和平均的“实际收入”。由下图可知，人们根据自己实际的生活水平快速调整比较的对象。难怪人们不会越来越幸福。
另一项调查提供了更多的信息。从1972 年开始，研究者询问美国人对自己经济地位的满意程度。虽然实际的人均收入几乎翻倍了（根据通货膨胀进行了校正），但对自己的经济状况十分满意的人数百分比却下降了。
这些事实确实令人沮丧。为了理解它们，我们必须更深入地探究社会比较和习惯化的机制。
更有钱的社会不会比更穷的社会幸福太多
在家的时候，我们希望自己的生活和朋友、邻居一样或者比他们更好。当看到朋友开始举办更多华丽的舞会时，我们会觉得自己也应该那样做。类似地，当他们拥有更大的房子和车子时，我们会觉得自己也有必要拥有那些东西。当所有人都开福特车时，你会自我感觉良好。但是，当有些人有宝马车后，其他人会觉得自己也许也该有一辆。第一个开宝马车的人会感觉非常好，但是当所有人都有宝马车了，他们的感觉和所有人都开福特车基本一样。这个机制可以说明：在任何社会，有钱人都比穷人更幸福，但是长时间观察，更有钱的社会不会比更穷的社会幸福到哪里去。
类似地，上班时，只要听到薪水的事，我就会拿自己的薪水和同事比较。如果他们的薪水增幅高于通货膨胀，而我的薪水增幅与通货膨胀持平，我会抓狂。这个很明显的心理状态是正统的经济学所不关注的，它们认为，如果有一个人的收入增加了而没有人收入降低，那么情况就算变好了，因为没有人受到伤害。但事实是，我会受伤。
薪水不仅仅是购买东西的工具。我们还会拿自己的薪水和别人比较，以此来看我们有多么地被别人重视以及我们自己有多么珍视自己。我们会和同事比较，也会和其他地方与我们拥有同样职位的人作比较。即使我们不知道他们确切的薪水，我们能观察他们的生活方式。我们既在意自己的薪水与别人相比是什么水平，也在意绝对的数量有多少。
我们会乐意接受工资减少的唯一情况是别人的工资也减少。这就是为什么第二次世界大战时人们对经济不满意的情况如此之少。与之相反，20 世纪70 年代大通胀时，人们表现出极大不满，因为每个月大多数人的工资没有变化，但是也有一批人的工资却急剧增长，远远超过那些工资不变的人。
一般来说，人们比较工资的对象是自己身边的人，而不是电影明星或乞丐。其中起决定因素的是你的“对照群体”会怎么样，因为你身边的人得到什么，你也可以得到，而汤姆· 克鲁斯得到的你不会得到。这就是为什么奥运会中铜牌获得者比银牌获得者对比赛结果更满意——铜牌获得者把自己和没有获得奖牌的人作比较，而银牌获得者却认为自己本可以获得金牌。更极端的例子是有一个农民，上帝问他可以帮他什么忙，农民答道：“把我邻居的那头牛杀掉。”
因为比较通常发生在如此近的距离，有些最激烈的争端就发生在组织内部和家庭内部。
不仅仅关心收入的绝对数量，更关心相对水平
在组织里，唯一能让员工保持平静的方法就是不公开员工的薪水。在家里，研究发现，配偶赚钱越多，你对自己工作的满意度就越低。对妇女来讲，如果妹夫的收入比老公的收入更高，自己更可能会出去工作。
换句话讲，人们不仅仅关心收入的绝对数量，更关心与别人相比的相对水平。人们希望自己不落后于邻居，或者可能的话，超过他们。
如果人们选择更优秀的对照群体，会严重影响自己的幸福感。现实中的很多例子告诉我们，客观上，人们的生活水平提高了，但是主观上，人们感觉更糟糕了。一个例子就是东德，1990 年后当地民众的生活水平飞速进步，但是他们的幸福感却降低了，因为德国统一后，东德的民众不再与其他前苏联的国家进行比较，而是与西德比较。另一个例子就是妇女，相对于男性，她们的收入和工作机会得到了显著增加，但是她们的幸福感却没有相应提升。实际上，美国妇女的幸福感相对于男性而言降低了。这可能是因为，现在她们更直接地与男性进行比较，更关注与男性之间仍然存在的差距。
但是，对照群体在一种情况下是确定的。处于财富顶端的有钱人，他们的对照群体最可能是比他们更穷的人。同时，接近财富底端的穷人，他们的对照群体最可能是比他们更有钱的人。这就解释了有钱人总体上比穷人更幸福的现象。
对于一个社会来说，社会比较影响深远。想象一下最极端的情况，人们只关注相对的收入，而不关注收入本身有多少。在这种情况下，经济增长不会给人们带来更多的幸福，除非人们只跟社会地位比自己更低的人比较。但是，如果人们比较的对象保持不变，同时每个人的收入增长速度一样，那么每个人的幸福感会保持不变。一个人会因自己比别人更有钱而更幸福，因自己比别人更穷而更不幸福。但因为相对收入保持不变，这两个效果会相互抵消。
幸福的秘诀之一：多想想自己比别人的好
那么，与其他人的收入相比，一个人的幸福感在多大程度上受到自己收入的影响呢？通过调查人们的幸福感水平，我们可以用实证的方法研究这个问题。
很多研究清楚地告诉我们，别人收入的增加会影响我们的幸福感。这个基本的心理机制削弱了经济增加提升幸福感的能力。它还引发扭曲的诱因。因为，假如我更加努力工作，然后收入提高，这会使其他人不高兴。但是，当决定用多大精力工作时，我并不会考虑到这一影响。所以，我会更努力工作，超出社会需要的水平，其他人也一样。
等一等，假如我干少些，多休息，其他人会不会因嫉妒我休息而更痛苦呢？不会的。文章一开始提到的哈佛大学研究者也想到了同样的问题。他们的研究中还给学生们提供了另外一组可能的世界：
1.你有2 周假期，而其他人有1 周。
2.你有4 周假期，而其他人有8 周。
结果，只有20% 的学生选择第一个选项。也就是说，人们不会相互比较休息的多少，但他们会相互比较收入，而这种比较使自己处于不利地位。因此，人们愿意牺牲更多的休闲时间来提高自己的收入。
对此我们能做些什么呢？需指出的一点是，社会比较对某些人的影响会更大。在一项实验中，被试们和实验主试的代理人坐在一起，完成同样的任务。实验的目的是研究代理人任务完成的好坏对被试的心情影响有多大。毫无疑问，如果比代理人做得更好，被试的情绪变好。但是只有不幸福的人的情绪在自己比代理人更差时情绪会变坏。因此，幸福的秘诀之一就是不要和比自己优秀的人比，相反要永远和比自己更差的人比。
本文选自理查德·莱亚德的新书《幸福的社会》。当当有售哟：http://product.dangdang.com/23694290.html