虽然看起来这应该是一本发展心理学领域的书，但实际上是从哲学和文化角度来分析“成长（grow up）”的。
作者在书的开始，先从卢梭、康德等先哲的思考开始。
一个新生的孩子，在我们看来，拥有无限的可能性。他/她的人生道路充满了不确定性，仿佛可以自由地选择道路。
当孩子逐渐长大，抵达了人类理性的第一阶段：意识到人有能力选择自己的人生道路。
为了更好地做选择，我们需要更多的经验和更好的判断力，我们接受教育，时常反思，提高认知能力，运用理性，都是希望选择更好的人生道路。
虽然我们生而自由，但却无往不在枷锁之中。
商业、科学、艺术制造了大量的虚假需求并让我们依赖；为了“玩具”而放弃梦想；文化对我们的影响既深入又潜移默化；为了不可靠未来开展的教育牺牲和束缚了孩子的现在……
在这样的人生中，何为真正的自由？
作者认为真正的自由意味着控制你整个生活，学会做计划、承诺和决定，并为你的行为结果负责。
一个自由的人，只服从事物的必然性，而不是屈从别人的意志；一个自由的人，能正确处理我们在时间的所作所为和世界给我们的回报之间的关系。
生活的可能性，比我们被告知的要多。哲学的最大任务就是拓展我们对可能性的感知，哲学的洞见总是着眼于世界应该有的样子。所以，哲学是我们打破枷锁，通过成长，获得自由的利器。
第二部分，作者带我们来看每个人从幼年、童年再到青年的发展过程，对世界看法的变化。这同样也是一种成长。亲手捧起过新生婴儿的人，会觉得婴儿是个奇迹。
婴儿拥有着我们已经丧失的那种无限的可能性，婴儿的生命中蕴含着生命无穷的开放性。
孩子逐渐长大的过程中，开始探索世界，对世界为什么这样充满了好奇，我们的回应在不断地削减这种开放性，童年的孩子会认识到当下的世界，是唯一的世界，也是世界原本应该的样子（应然）。
然而，青年人会发现，很多事物除了现实的样子外，还有更多的可能性，科学和艺术随之迸发。
这种可能性带来了新的认识：事物（实然）不是本来应该有的样子（应然），我也得不到应该有的样子，也不能得到符合心意的事物。
应然与实然之间，突然产生了鸿沟。
我们童年确定无疑的东西，竟然缥缈无据。
这种鸿沟带来了青年人的愤怒，我们对世界无限的信任，因为这样鸿沟的存在，成为了持久的不信任。
成长意味着我们能合理看待应然与实然之间无法弥合的鸿沟。世界不再耀眼，甚至在很多地方可怕的厉害；在震惊消退以后，不同的人给出了不同的答案。
有名的斯多葛派，通过处理自己内心的不满，来修复对世界的不满。这种认知让我们认为世界本应如此。这种通过改变自己来否认应然的方式，注定会失败。
现实生活中，很多人会通过否定应然的力量来处理这种内心的不满，比如放弃梦想，势利。我们开始忘记童年的初心，忘记了为何出发。
作者给出了成长的答案是：
即使认识到实然和应然之间的差异，却不放弃两者中的任何一个。我们在这种看似无限的鸿沟之间，搭建起了桥梁。我们敢于直面永远无法得到我们想要得到的世界的事实，同时也拒绝放弃那个心中想要的世界。这样的成长，需要的是勇气，而非知识。
作者继而进一步提出了成年人如何在生活与工作中应用这个答案，怎样充满现实的活在“实然”，又有充足的勇气面对“应然”。
A. 教育（广义）
教育所关心的，应该是发展一个人的所有潜力。
自我的成长，有时候需要过滤掉父母为我所做的所有选择。
父母的选择，会把孩子排斥在父母的世界之外，夺走他们自行决定的机会。
一个孩子将来能够自由，不再依赖他人的照顾，正是他/她人生成长的重要目标。
一个无法倾听内心声音，只会依照父母选择的成年人，往往不清楚自己为何而活，同时又常常因为父母而过于焦虑。有时候，父母的成长，某种意义上成为了我们成长的障碍。
现代教育有时候也会成为帮凶，忘记初心，却时刻制造更多新的消费者。
虽然我们能通过受教育来成长，但这样的成长往往需要更多倾听自己真实的声音，同时鼓起勇气打破很多外界的声音。
B. 旅行
旅行帮助我们了解他者，同时也帮我们了解自己和文化。
目的随机的旅行，常常会让我们突然生活在了一种完全不同的文化中，当文化和语言的断开使我们感到恐惧的时候，旅行也开始变得更有价值。
这样的旅行中，每天都有新的发现，我们会重获孩子般的好奇。
然而，现代旅行的幼儿化，阻碍了我们通过体验更广阔的世界成长的通路。
真正的旅行，同样也需要勇气，敢于闯入那个未知之地。
C. 工作
工作具有自由和神圣的性质，创造可以持久的东西。
正是劳动能力使人类有别于其他动物。通过工作，我们可以再世间留下我独一无二的痕迹。工作，也是我之所以是我的一部分。
然而事实上，我们大多数人都把自己的劳动能力卖给了有生产工具的人。
劳动成为了我们为了生存而非做不可的事，能够获得意义感的工作越来越少，我们不愿意长大也就不足为奇了。
现代商业为了增长，提供了大量缺乏价值的产品和服务，破坏了人创造有价值事物的欲望。
我们既困在这样本末倒置的世界里，又与之为谋困住更多的人。
我们不想长大去面对这样的生活，我们甚至不愿生孩子让他们有机会面对这样的生活。
作为成年人，我们可以按照作者的建议，受教育并发展自己的潜能，经历重启好奇心的旅行，投入充满意义感的工作，来实现成长。
然而，现代的社会文化与商业方式，彻底改变了我们的世界。父母内化的声音过于强大，商业化的旅行再也无法体验到那种恐惧感，工作也沦为了谋生手段变得无可奈何。
我们离成长越来越远，因为那样需要勇敢和努力的世界，在现代文化的闪耀里，仿佛充满了不快。
最后一部分，作者继续向我们展示了社会文化的不成熟现象，大量驱使我们处在不成熟状态的事物，比以前更具有侵略性。给成年人的“玩具”越来越多，商业市场在奖励“幼稚”。
更悲剧的是我们还与这样的文化配合主动配合着，不断地将自己的思考，拱手让出，同时乐在其中。
相对的，成长却需要鼓起勇气对抗所有抵制成熟的力量。
成长是如此之难，难怪我们常常想要向让人不成熟的力量屈服。
既然这样？我们为什么更需要长大？
1. 努力成为想要成为的人
年轻人常常对接下来的岁月充满担忧，人生仿佛就是痛苦接踵而至的旅程。
事实上，我们在成长的过程中往往会发现事物变得美好了，越来越强烈地感觉到美感上的愉悦。
在这个过程中，大多数人越来越快乐，因为他们的生活中充满了以前从末发现的意义。
我们在年轻时不断想弄清楚自己想成为什么样的人，在成长中，这种发自内心的渴望，会让我们下決心并努力地成为那样的人。
2. 发自内心的快乐
成长意味着认识到生命中，没有哪一个阶段是最好的，因此我们下定决心享受每一秒，享受我们能够抓住的快乐。因为我们知道，分分秒秒都会过去，一旦辜负了就再难以体验。
3. 良好的判断力
成长让我们拥有连接理论和实践的判断力。
通过观察优秀的判断力和反例，我们逐渐学习到了把原则用于具体事例的能力。
成长意味着我们掌握在手里的东西，超过了我们所担忧的。
4. 独立思考的能力
有时候我们会将自己的思考交出去，全盘接受他人思考的结果。
成长意味着我们拥有独立思考的能力。
我们的思想和自己和谐一致，既开放，又共情。我们会不断地追问和思考，当下的生活是不是我们想要的生活。在得到否定答案的时候，也会有所作为。
哲学在这个过程是非常有力的工具，帮助我们揭示我们所忽略的问题，发现让我们远离自我的事物。虽然哲学一开始会让事物变得难以理解，但哲学能够呈现事物的整体全貌。
即使有这么多“长大”的好处，“长大”的过程仍然不是易事。
现代文化、经济、媒体在阻挡成长；我们也经常会被诱惑远离成长；成长中几乎注定的痛苦 （直面现实本身常常会带来痛苦，所以我们才有各种防御手段避免去直视现实）更是让人畏惧……
但经历过“长大”洗礼的人，会看到一个全新的世界。
现代文化、经济、媒体有其目的，但我们可以努力用相同的游戏规则开创更成熟的玩法；
短时的诱惑虽然很美，成为我自己的使命才是人生旅途的追求；
勇敢的直面痛苦后，我们反而更加能珍惜每一秒的快乐……
我们能够看到世界的真相，同时也不放弃心中的理想世界。
“长大”，让我们真正有机会脱离追逐虚幻快乐的无效循环，追寻真正的人生使命。
现在，你想放下手里的玩具，grow up一点了么？
