“永恒少年”是荣格心理学中的一个重要概念。他们是心性滞留在少年阶段的人，已经过了少年的年纪，却还是一副少年的样子。他们有时候是理想主义者，浪漫且纯粹，有时候叛逆不羁，有时又脆弱感伤，他们同时兼有男、女两性的特征，让人又爱又恨。
文学作品中有很多永恒少年的形象，故事里的他们常是惹人怜爱的，显露出许多令人向往的特质。比如中国古典神话中的哪吒，年少叛逆，纯真勇敢，为正义而战，为了捍卫自己的信念，剔骨还父、削肉还母，自戕而死，热血而决绝。而家喻户晓的小王子、彼得潘、《红楼梦》中的贾宝玉也都是典型的永恒少年。
书中的永恒少年不断追逐梦想，时常会透露出孩童般的纯真和梦幻，拥有着明知不可为而为之的勇气，非常的讨人喜欢。有时候，人们仅仅是看到他的样子，听到他的声音，便会被他们透露出的少年气所吸引。
但是，回到现实生活中，永恒少年却是一种病理性现象。简单来说就是，现实中认同于永恒少年原型的男性，会在青少年心理阶段维持过久，而这种状况的后果，是一系列的神经官能症，比如无限拖延，百无聊赖，强迫症，抑郁症，乃至自杀。
现实中的永恒少年有两个典型困境，一个是与母亲未能很好地分化而带来的个体成长阻滞，也即妈宝少男，另一个是无法深入一段真正的亲密关系。
个体成长阻滞带来生命的虚无感，他们在认知理性上未必不能做出判断，但在现实生活中却因为总被以孩童的方式对待，无法将认知理性与真实的体验性感受相连接，因此浮现出沉闷和无聊感，缺少动力和方向。因为缺少锻炼，所以在面对真正重要的事情时要么会无限延宕，要么是浅尝辄止，反过来在感受上更加的不自信，时常萎靡退缩。而由于对异性的力比多无法从母亲身上转移到其他女性身上，有时会出现同性恋倾向。
永恒少年的另一个困境是，无法深入一段真正的亲密关系。这是因为他们在潜意识中想要寻找完美的女神，渴望一个能满足他一切幻想的母性形象，因而无法接受现实中具象而真实的个体，因难以承受理想化的幻灭带来的巨大的失望。他们会在关系刚要深入之时，便快速抽离，也就丧失了在真实的亲密关系中认识自己，认识真正的他者的机会。
永恒少年与他者的浅层关系是建立在激情和幻想之上的，是自恋式的，他们拒绝走出自己的幻想世界，只有在对方满足自己自恋式幻想的前提下，才与之交往。一旦幻想破灭，他们便抽身而去，只寻求激情四溢的短暂恋情，而不愿承受痛苦的磨合。
他们在内心深处拒绝改变，认为自己是独一无二的，任性的要求对方配合自己的理想化期待，一旦对方因展现了真实的自我而魅力消退，永恒少年便会冷酷地将之抛弃，将幻想的意象投注到新的女性身上，重复体验上述过程。他们傲慢自大的认为自己是不需要投入世俗情境的，与人的交往就像幼年玩玩具，不喜欢了就换一个，毫无深情可言。
当然，这也可以看作是永恒少年们自我功能不足的补偿机制，他们无法在失望的同时，仍然能够保有对对方身上令人满意的那些部分的肯定。抽离情感并转移注意力，可以让他们感到有控制力，并使自我保持稳定。在这个层面上，永恒少年是分裂和高度自我中心的。人与事物，在他们眼中都只能是全好或全坏。
永恒少年与现实的连接非常薄弱，缺少把理想现实化的能力，又不擅长等待和忍耐，在一时激情之下，有时会表现出急速上升的状态，又会在激情消散或是受挫之后，急速下滑，消沉退缩，半途而废。
由于缺少真实的成功经验，把成功想象的过于简单，导致他们难以正确的面对挫折，会把失败归咎于社会的不理解和体制的僵化，努力为自己的无为做辩解。他们更愿意活在自己的幻想中，以达到一种自恋式的满足，而拒绝依据现实调整自己的状态，以更好的融入到真实的生活。
永恒少年有时会忍不住作恶，因为恶有一种魅惑之力，需要用人的理性加以分辨。而基于现实的真实的理性恰恰是永恒少年所欠缺的。
与善相比，恶往往与变数和不可知相关联，作恶会让人有一种挣脱世俗枷锁的快感，是一种本能的释放，这种由生命的原动力带来的鲜活的感觉，与永恒少年所难以耐受的现实生活的乏味枯燥形成鲜明的对比，可以让他们感知到自身的存在。
永恒少年真实经验的缺失和对生活的抗拒，让他们比一般人更容易受到恶的诱惑。人类存活于地球之上，便需要遵从这个星球的规则，而永恒少年却时常待在自己的幻想中，幻想自己是规则的制造者，无所不能、受人崇拜，这与作恶时的无视界限，为所欲为，在感受上非常的相似。
作恶似乎可以实现他们内心的渴望，是内在欲望的外显。但现实并不会因为某人的意愿就发生改变，作恶的破坏力远远地超出了永恒少年的控制，使得他们无可避免地被吞噬，一次次走向“死亡”。永恒少年们很困惑，现实世界似乎总与他们为敌，他们因为受挫而感伤抑郁，又因为对现实世界的敌意，而冷酷无情。
在这种浓厚的死亡阴影的笼罩之下，永恒少年不断地经历死亡与重生。在他们开始抛弃少年的身份，走向成熟之前，这种轮回在不停上演。
人类是活在时间中的生物，时光未曾对永恒少年产生影响，也就意味着他们从不曾真正的活过，他们只是僵在旧的状态中，无法流动。拒绝长大，便会被时间抛弃，会被扼死在时间的夹缝中，而接受长大，便也就意味着少年身份的死亡 。所以从这个角度而言，成长就是不断远离当下的自己。
那么，永恒少年的问题该如何解决呢？
对此，荣格给出了答案：去受苦，去工作，去把双脚踩在地面上。这里的受苦指的是，通过与世俗生活的磨合，感受自己的真实情感，与自己本然的人格接触。只有在直面自己的真情实感时，人才能真切的体验自己。永恒少年必须训练自己忍受世俗生活的无趣和幻灭，获得最直观的一手的生活经验，在真相中不断修正自己，找到真实生活与自己之间的桥梁。只有将自己从幻想中拉出，又能不断重建价值感，才能获得新生。
此文是在阅读玛丽–路薏丝·冯·法兰兹（Marie-Louise von Franz）（1915-1998）博士的著作《永恒少年：我们为何拒绝长大》之后写下的。书中精妙的分析不可胜数，在此向法兰兹博士致以敬意。
