所谓认知，是指一个人对一件事或物产生的自己的认知和看法，有对自己的看法.对他人的想法.对环境的认识或对事的见解等等，这种对事/物的感受无关事/物本身。
认知，也可以理解为我们的“思维”，即我们平常所说的“想法”。我们每一个人在做每一件事情之前，都先由大脑产生“想法”，接着通过大脑神经发出指令，由身体的各个部位配合执行该命令，并完成整个认知——行为的过程。
这种现象我们参考一下由美国心理学家Ellis创建的“ABC”理论：
A指与情感有关系的事件
B指信念或想法。包括理性或非理性的信念;
C指与事件有关的情感反应结果和行为反应。
而产生结果C起决定因素的在于中介因子: B ，即人们的认知态度,信念决定了这件事情最终对该个体的影响。
Ellis认为：正是由于人们常有的一些不合理的信念才使我们的产生情绪困扰。如果这些不合理的信念存在，久而久之还会引起情绪障碍。
大家还记得我们以前在参加考试时经常会出现在考卷后面的“附加题”吗:
事件A（附加题）是相同的；
区别在于想法[认知]B；
导致结果C的不同，即前面两种想法的同学附加题没做，总分数没办法在原有的基础上突破。而我[和其他认同附加题的同学]选择多做了附加题，得到了加分，成绩上得到突破，信心也得以提升。
前段时间我也刚好看到一个这方面的故事：
有一个自我感觉比较有才华的年轻人，在生活上遇到很多的挫折，这令他觉得活着很没有意思。有一天他决定去跳海，但他刚跳下去就被一个老渔民救回来。他很生气，冲着老渔民嚷：“你干嘛把我救上来？”
老渔民：“年轻人，你为什么要跳海呢，这么年轻多可惜！”
于是年轻人就向老人诉说起了他怀才不遇的苦恼。
老渔民听后笑道：“如今你遇到我可是幸运了，我专治怀才不遇，让我来帮你治治！”
年轻人听后大喜，连忙问老渔民有何医治之道。
老渔民说：“我有一个秘诀，如果你想知道，就必须按我的要求做。”说着，老渔民顺手从沙滩上捡起一粒沙子往旁边一扔，说“现在，请先去把刚才我扔掉的那粒沙子找回来吧。”
年轻人听后很生气：“你是耍我的吗？这么多沙子，我怎么能知道哪粒才是你扔掉的？”
老渔民听后没有生气，反而笑道：“别生气，我这里还有一颗珍珠，我把它丢到沙滩上，你再去把它找回来。”
这次，年轻人轻而易举地把珍珠找到并交给了老渔民，满怀期待地问：“老人家，我把珍珠找回来了，你现在可以告诉我秘诀了吗？”
老渔民说道：“年轻人，秘诀我已经讲完了呀！”
这个故事启发我们：世界上并不是没有“伯乐”，而是因为自己还不够优秀，还不足以让别从“万马从中”一眼就能辨认出自己的出色。换言之，遇到困难时，我们的思维决定了我们的方向，并最终影响了结果。
这就是同一件事情上，由于认知的不同产生的结果不同。
我们每一个人都是从“人之初，性本善”的萌萌婴儿形成，为何长大后却天差地别，各有迵异呢？那么影响一个人的改变究其原因主要还是个体的认知不同，那么决定一个人的认知又是什么呢？
我个人认为，一个人的认知来源于：
1.他所处的环境:原生家庭，学校，交际对象和范围，也包括来源于社会大环境及网络信息的影响。
2.个人知识量的储备:所接受的文化程度越高、学习到的正面知识量越大，认知更有可能提升。
3.长期的负面信息产生负面情绪，影响了对正确认知的信心，以产生不良的思维和负面的认知。比如常见的抑郁症。
正如认知疗法的主要代表人物贝克(A·T·Beck)所说：“适应不良的行为与情绪，都源于适应不良的认知”。人的情绪来自人对所遭遇的事情的信念、评价、解释或哲学观点，而非来自事情本身。
这就像我们在应聘的过程中经常会遇到的问题：例如会遇到专业不对口，学历不够，经验不符合聘用单位的要求等情况时，有的人就会像发现新大陆一样能就此发现自身的不足并及时采取提升的行动，这时候的认知就起到了积极的作用。
反之，有的人却陷入了被拒绝的失落、找不到工作的焦虑不安中，甚至延伸到家庭没有给予条件支持，用人单位岐视等其他问题，如此非但不能解决现状，反而让自己陷入负面情绪的困扰甚至影响到生活，更甚者还因此引起了心理问题。
因而，一个人的认知方向很重要。而在解决多种情绪障碍问题的过程中，认知行为疗法是有它切实可行的积极效果的。
认知行为疗法，是由A.T.Beck在60年代发展出的一种有结构、短程、认知取向的心理治疗方法，主要针对抑郁症、焦虑症等心理疾病和不合理认知导致的心理问题。它的主要着眼点，放在患者不合理的认知问题上，通过改变患者对已，对人或对事的看法与态度来改变心理问题。
认知行为疗法的治疗目标不仅仅是针对行为、情绪这些外在表现；它的主要着力点在于通过分析病人的思维活动和应付现实的策略，找出错误的认知并加以纠正。
常见的认知行为疗法技术，主要有认知替换、他人比较、角色扮演、苏格拉底提问、行为实验、认知连续体、正念等等。这些技术在案例应用中也取得了较为理想的效果。
因而，认知行为疗法在心理学范畴内有着其重要的积极意义。
