念死无常,向死而生:毕生视角下的死亡态度

文:一只好绵羊
来源:北师大老年心理实验室(ID:aginglab)

对于世间万物而言,死亡都极具震撼与威慑力;也正因如此,无数的人都在苦苦找寻着长寿的秘方,但这终究都还是徒劳。死亡之所以可怕,不仅在于它不可避免,而且还在于人们很容易就能意识到它总有一天会到来。就如佛家主张的那般:“思惟定死,且思惟死无定期”,此所谓“念死无常”。

自我意识不但让人们拥有更高的精神追求动机,同时也让人们充分地认识到死亡是无法避免的(Pyszczynski, Greenberg, Solomon, & Maxfield, 2006)。当我们对自我进行过多的思考时,有关死亡的想法便也随之增加(Silvia, 2001);对必死性的认识致使人们表现出死亡焦虑与恐惧,故在死亡面前,回避、压抑与否认便成了常用选项(Croyle & Sande, 1988)。

曾经,有关死亡态度(death attitude)的研究仅仅关注死亡焦虑;但在面对死亡时,人们的态度只有消极一面么?答案必然是否定的,然而长久以来,死亡接受这种积极的态度却很少被研究者所关注。除死亡态度的内涵以外,其变化与发展规律同样值得人们的探索。

变老不仅仅意味着皱纹增加、记忆受损以及关节疼痛,同时还意味着死亡逼近。无论是朋友离世,还是健康消失,这些对老年人而言都是有关死亡的提醒。按照日常经验来说,老年人已经走到了生命的尽头,他们应该更加忌惮死亡,但事实确实如此么?

让我们来看看心理学家都是怎样说的

有研究发现,在面对不利情境时,老年人通常具有更低水平的防御与攻击性,这或许是因为他们希望避免生活中的各种冲突(Diehl, Coyle, & Labouvie-Vief, 1996)。除此以外,社会情绪选择理论(Socioemotional Selectivity Theory, SST)指出,当意识到生命有限时,人们就会有更强烈的动机去寻找正性的情感与满意的生活(Carstensen, Isaacowitz, & Charles, 1999)。

一项有关大脑的研究发现,无论是积极情绪图片,还是消极情绪图片,都能激活年轻人的杏仁核;但就老年人而言,只有积极的图片才能让他们的杏仁核处在激活状态(Mather et al., 2004)。所以不难发现,老年人会选择性地对积极信息做出更多的回应

毫无疑问,老年人比年轻人经历了更多的丧失,因而他们也会更多地体会到生命的有限性。如果《寻梦环游记》中的亡灵世界真实存在,那么死亡就不再可怕与恐怖,可惜现实并非电影,死亡就意味着生命的终结。

然而即便如此,为了更好更简单更无压力的生活,或许对老年人而言,死亡也已不再是一件极度恐惧与焦虑的事情;或许直觉会让我们否认这种说法,但心理学却告诉我们:事实就是如此。

繁花似锦的亡灵世界(图源:《寻梦环游记》,皮克斯动画工作室)

许多心理学研究指出,年轻人与老年人在面对死亡时存在很多的差异

国外的一项调查发现,随着年龄从18岁逐渐增加到80岁,人们对死亡的焦虑程度也在逐渐降低(Rasmussen & Brems, 1996);此外,研究者借助死亡焦虑量表发现,老年人的死亡焦虑低于中青年,但死亡接受程度却高于中青年(Gesser, Wong, & Reker, 1988)。

基于国外众多相关研究,Fortner和Neimeyer(1999)通过元分析的方法总结道:虽然年轻人的死亡恐惧很高,但中年人的死亡恐惧更高,而老年人的恐惧水平却是相对最低的;同样地,通过对中国、人死亡态度的调查,国内研究者也得出了较为类似的结论(崔静, 2012; 刘方, 2015)。

除问卷调查以外,实验室研究也再次印证了上述的观点。在要求实验参与者填写有关死亡(死亡凸显组)或者有关牙痛(控制组)的问卷以后,研究者发现相对于控制组而言,死亡凸显组中的参与者对道德违反的惩罚更加严厉,而老年人实施惩罚的严厉程度在这两组间不存在明显的区别(Maxfield et al., 2007)。

可见,年轻人与老年人在死亡凸显后的应对方式并不一致,老年人对死亡焦虑存在着更高的免疫力;这也进一步表明老年人对死亡的态度相对更加积极,即在面对同样的死亡事件时,老年人的恐惧水平以及感受程度更低。

在面对死亡的时候,外部防御性的焦虑很是常见,但这不等同于内部成长式的反省就不存在。时间是影响产生不同死亡心理的重要因素(Lykins et al., 2007),当在很长一段时间内都要无法避免地谈论死亡时,反省便可能会替代焦虑而出现

在一个非常有趣的研究中,参与者或被要求想象“在75岁的某天与家人观光与购物”,或被要求想象“明天与家人一同观光购物”,其中前者被称作有限时光视角(Limited-Time Perspective, LTP);通过对上述两种情况的对比,研究者发现相对于明天观光购物而言,有限时光视角下的参与者更加仁慈,更为他人考虑,并且更加注重内在价值(Cozzolino, Sheldon, Schachtman & Meyers, 2009)。

综合之前提到的问卷调查与实验室研究,我们可以发现:老年(或是想象老年)在某种程度上起到了死亡反省的作用

2018年5月10日,澳大利亚生态学家David Goodall在医生与家人的注视下,亲手用安乐死结束了自己104岁的生命。“为什么我要伤心呢?我不觉得死亡是残酷的,相反它自然得很。”

相对于死亡而言,Goodall更害怕失去生命的尊严,更害怕无法从事自己所热爱的事情;一如Erikson(1982)的心理社会发展理论(Theory of Psychosocial Development),创生与停滞(generativity versus stagnation)的冲突是成年期的重要危机,失去创生感后,生活也将变得索然无趣。

2018年5月9日,David Goodall在接受安乐死前召开了新闻发布会

或许对老年人而言,死亡并没有那么可怕,而孤独与停滞才是真正可怕的东西。请记得多抽出些时间去陪陪家中的老人,他们爱与需要你,就如你爱与需要他们一般。

死亡是每个生命的最终归宿,如果没有死亡,那生存又有何种意义?念死无常,向死而生;所以,在离开这个世界前,你想做些什么呢?Before you die, what do you want to do?

Candy Chang发起的“Before I Die”公共艺术计划,旨在鼓励人们思考死亡,思考生命的真正意义

参考文
Carstensen, L. L., Isaacowitz, D. M., & Charles, S. T. (1999). Taking time seriously: A theory of socioemotional selectivity. American Psychologist, 54(3), 165‒181.
Cozzolino, P. J., Sheldon, K. M., Schachtman, T. R., & Meyers, L. S. (2009). Limited time perspective, values, and greed: Imagining a limited future reduces avarice in extrinsic people. Journal of Research in Personality, 43(3), 399 – 408.
Croyle, R. T., & Sande, G. N. (1988). Denial and confirmatory search: Paradoxical consequences of medical diagnosis 1. Journal of Applied Social Psychology, 18, 473– 490.
Diehl, M., Coyle, N., & Labouvie-Vief, G. (1996). Age and sex differences in strategies of coping and defense across the life span. Psychology and Aging, 11, 127–139.
Erikson, E. H. (1982). The life cycle completed. New York: Norton.
Fortner, B. V., & Neimeyer, R. A. (1999). Death anxiety in older adults: A quantitative review. Death Studies, 23(5), 387– 411.
Gesser, G., Wong, P. T. P., & Reker, G. T. (1987). Death attitudes across the life-span: The development and validation of the death attitude profile (dap). OMEGA: Journal of Death and Dying, 18(2), 113–128.
Lykins, E. L. B., Segerstrom, S. C., Averill, A. J., Evans, D. R., & Kemeny, M. E. (2007). Goal shifts following reminders of mortality: Reconciling posttraumatic growth and terror management theory. Personality and Social Psychology Bulletin, 33, 1088 –1099.
Mather, M., Canli, T., English, T., Whitfield, S., Wais, P., & Ochsner, K., et al. (2004). Amygdala responses to emotionally valenced stimuli in older and younger adults. Psychological Science, 15(4), 259 –263.
Maxfield, M., Pyszczynski, T., Kluck, B., Cox, C. R., Greenberg, J., Solomon, S., & Weise, D. (2007). Age-related differences in responses to thoughts of one’s own death: Mortality salience and judgments of moral transgressions. Psychology and Aging, 22(2), 341–353.
Pyszczynski, T., Greenberg, J., & Maxfield, S. M. (2006). On the unique psychological import of the human awareness of mortality: theme and variations. Psychological Inquiry, 17, 328 –356.
Rasmussen, C. A. , & Brems, C. . (1996). The relationship of death anxiety with age and psychosocial maturity. Journal of Psychology, 130(2), 141–144.
Silvia, P. J. (2001). Nothing or the opposite: Intersecting terror management and objective self-awareness. European Journal of Personality, 15(1), 73–82.
崔静. (2012). 老年人死亡态度量表编制及其与主观幸福感的相关性研究 (硕士学位论文, 天津医科大学, 天津, 中国). Retrieved from http://www.cnki.net
刘方. (2015). 老年人身体健康感知与死亡焦虑的关系及其机制研究 (硕士学位论文, 四川师范大学, 成都, 中国). Retrieved from http://www.cnki.net

公众号简介:北师大老年心理实验室(ID:aginglab),北京师范大学老年心理实验室是国内最早开展老年心理研究的科研机构之一,在此我们将分享实验室的最新研究成果,推广老年心理学相关的科普知识,并推介相关的心理健康活动。

责任编辑 | Spencer、Claire

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