摘要：一张图告诉你：心理健康以及心理咨询/心理治疗背后的神经科学机制。
导读：本文作者Sarah Gingell博士 ，是英国爱丁堡的心理学家，她在神经科学、心理学和认知科学方面有深入的研究，并对于心理咨询/心理治疗背后的机制特别感兴趣。我们将推出她的3篇科普文章，阐述心理健康以及心理咨询/心理治疗背后的神经科学机制。
人类处于动物进化的顶峰。我们已经登上了月球，可以解二次方程，谱写奏鸣曲，烤蛋奶酥，制作视频。
然而，在特定的一年里，每8个人中就会有1个因为焦虑和情绪障碍等心理健康问题需要接受心理治疗。
既然我们这么聪明，为什么不能保障自己的心理健康?
通常的答案是：我们不善于客观地看待自己的感受、想法和行为。
就算上述答案是对的，但仍有一个问题:为什么?
实际上，当我们对大脑进化和儿童发展有所了解时，人类经历的内在困难变得很有意义。从这个角度来看，我们的精神生活有时会有困难。
01 人类大脑有三个部分
人类的大脑可以被看作是一个由三个部分组成的系统或“三位一体的大脑”，由反映我们进化历史的相互作用的结构组成。
我们独特的人类能力依赖于我们大脑的外部部分，即大脑皮层。这部分提供了有意识思考、口头交流、计划、解决问题、自我意识等能力。
我们也和其他动物一样有更原始的结构。它的核心是“爬行动物脑”，负责身体的基本重要功能，如呼吸、心率、平衡或觉醒。
围绕着“爬行动物脑”的是边缘系统，包括海马体、杏仁核和下丘脑，它们最早在哺乳动物身上进化而来，所以也被称之为“古生哺乳动物脑”。这是情感学习和记忆的核心，旨在保护我们的安全;因此，我们常常无意识地做出许多价值判断。
在我们出生时，“爬行动物脑”(功能是维持我们的生命)就已经完全功能齐全，边缘系统(负责情绪学习)已经准备好从经验中学习，而大脑皮层系统(用于外显记忆、复杂思考或情绪管理)最初并不活跃，但在几十年之后才慢慢成熟。其他动物有更严格的、预先设定好的行为机制，而人类巨大的学习能力可以让我们在这个世界上发挥独特的优势。
然而，这种学习的灵活性和能力意味着我们也可能犯错。我们在特定的童年时期学到的知识（由特殊经历和照顾者，以及我们的个人解释和早期理解所定义），可能无法在成年期起到很好的作用。
02 为什么人类会有心理问题？
恶劣的童年条件不利于健康的发展，而且会造成我们的大脑在成年后不适应环境。极度的压力、忽视、照顾者缺乏协调，以及我们的遗传倾向都可能是恶劣童年条件的一部分。
作为一名治疗师，我经常听到客户说，“我有一个美好的童年，我没有理由这样想。”然而，“足够好’的养育方式可能很难界定，因为它涉及到适当的挑战和支持，以及有能力和愿意将感受用语言表达出来的父母。
此外，我们学到的内容取决于我们如何解释所看到的内容，因此我们的生活经历和他人的行为可能具有意想不到的意义。特别是在早年，我们倾向于认为我们应该对发生在自己身上的事情负责，并据此学习。
毫不奇怪，我们在童年时期学到的“生活剧本”可能是自欺欺人的，或者在以后的生活中会出现问题。最好的情况是，我们进入成人世界时，已经掌握了一些技能，可以忘却我们已经习得的一些错误和不适应的信念。如果我们没有掌握必要的应变能力，就不得不为了保持我们的心理健康而不断挣扎，同时不断陷入学习和遗忘的斗争。
我们人类的新皮层具有想象或期待可能永远不会发生的事情的能力，比如潜在的灾难、尴尬和羞辱。而我们的原始边缘防御系统无法区分危险是真实还是想象的。一旦新皮层的想象力与边缘系统相结合时，就可能会导致心理问题。相反，防御性焦虑、回避和攻击性反应是在童年无意识学习的基础上自动启动的。
这样，我们就会不断地强化旧的不适应的行为模式，也可能产生新的压力问题。
这就是心理治疗能起作用的地方。
03 好的心理治疗，
帮助你找到感觉、想法和行动的真正原因
好的心理治疗能将无意识的驱动力带向光明，并重新平衡我们在发展的不同阶段所获得的不同信念、期望和目标的力量。
因为边缘系统的学习很大程度上是反射性的，所以我们通常几乎不能意识到是什么在驱动我们的成人行为。
尽管我们倾向于构建有意识的成人(新皮层)叙述来解释或证明我们的行为，却没有意识到我们感觉、想法和行动的真正原因。这就是我们很难客观地看待自己的动机和感受的原因。
我们的进化决定我们需要心理治疗吗？不完全是。但是，鉴于现代世界的复杂需求，我们富有想象力和创造力的新皮层与原始的防御性边缘系统结合在一起，始终会对我们构成挑战。
在后续的第二部分，我将探讨好的心理治疗如何直接改变和改善关键神经系统的功能、调节和相互联系。在第三部分，我将分享一些技术和工具，我们可以使用这些技术和工具来帮助自己摆脱困境。
