自残是指那些人们有意伤害自己身体的行为，常见的方式有割伤、抓伤、烧灼、吞服有毒有害物质等等。自残这个行为看起来很疯狂，趋利避害是人的本性，疼痛似乎也总是让人痛苦，那么为什么有些人会自残？甚至喜欢上自残？
与常识矛盾的是有过自残行为个体在人群中的占比相当高，中国目前没有统计数字，但是据英国NHS统计约有10%左右的青年人有过自残，而且这个数值是偏低的。
而美国的美国精神健康协会（MHA）通过对几个国家1000名受访者调查发现，约4%的成年人和15%的青少年在情绪危机的时候曾使用过不同方式进行自残，而大学生自残的比率则更高，由17%至35%不等。在某心理咨询平台上的问答板块中也有不少人提问，对自己的自残行为感到困惑不解，不清楚为什么会自残，甚至想到自残会有兴奋感。
在清醒的、情绪平稳的时候，他们也觉得自己的行为疯狂可怕，可是为什么会在情绪危机中采用自残行为呢？
最近的一个研究表明（Yujie Guo，2018），大脑的压力反应和奖赏相关脑区（LHb-VTA）的活跃程度与自残行为协同，也就是说当相关脑区的激活程度增高时，自残行为也增多。因此，自残行为被用于处理情绪危机是由脑生理机制决定的，但是显然不是每个人都会使用这种方法，为什么有些人更偏向于用自残来减除精神痛苦呢？
原因有很多。一方面，采用自残行为者往往痛苦情绪的基线水平比较高，因此他们更容易被激起强烈的难以忍受的负性情绪，以至于产生需要即刻缓解的巨大压力。因为天生的脑神经机制，他们会不自觉地选择自残。而当他们这样做的时候，也确实会降低情绪的痛苦。
这是因为，一方面，他们往往有比较低的自尊水平，自我评价低，自残带有惩罚意味，当他们这样做的时候，自我可能被暂时谅解，而心理上的强烈内疚、自我厌憎、羞耻等等情绪就得以平复；另一方面，疼痛会反射性地刺激大脑内啡肽的分泌，从而缓解那些极端痛苦的情绪。
然而，自残之所以会是一个严重的问题行为，不仅是自残会损害身体，而且还因为自残行为有可能成瘾而产生更为严重甚至致死性的后果。因为自残能即刻去除了当事人难以忍受的情绪痛苦，而可能作为自我抚慰的一种操作手段被负强化。随着自残次数的增加，当事人可能会越来越习惯地使用这个方法缓解情绪危机，最终导致成瘾。自残行为有可能会越来越严重。
自残的危害不仅是身体上的，而且是精神上的。自残者不仅有伤残的风险，而且因为自残，他们会是严厉的自我批评者，通常感觉羞耻，并觉得自己是差人一等的，甚至是变态的。所以自残行为往往是需要优先处理的危险行为之一。
正如前文所分析的，自残行为有心理功能，所以要停下自残行为，首先要觉察难以忍受的痛苦情绪是在什么样的情境里发生的，看看有什么样的更少自我伤害的方式能帮助自己去降低情绪。比如，手握冰块，可能迅速地让自己的注意力集中到躯体感觉而降低情绪水平；又比如，用弹手腕上带的橡皮筋的疼痛代替刀割；又比如，去洗一个热水澡，让自己放松下来，等等。更多的方法可以参见《辩证行为疗法》一书。
然后，我们要去分析，是什么样的一系列心理行为过程最终导致了强烈的情绪激起，而不得不采取自残这种应对策略的。这种技术又称：行为的“链分析”。经过分析，我们往往会发现是一系列情境—行为的反复演进，最终促成自残。我们往往需要去阻止或调整一个关键性的，导致我们生活在其中的情境越发应对困难的行为策略，从而真正减少自残的可能性。
当然，自残行为背后往往是一个极度痛苦的个体，他们的问题原因各式各样，自残行为只是他们用于缓解痛苦的手段，正因为他们往往心理和社会资源缺乏，他们才不得已采用这种“饮鸩止渴“式的应对策略。自残行为并不变态，相反，它是一群内心极度痛苦的人挣扎求生的呼喊。
