心理学泰斗弗洛伊德认为，人的意识分为前意识、意识和潜意识。当一个人的意识、潜意识不一致的时候，或者经常不一致的时候，就会出现心理问题。
心理学流派众多，其中弗洛伊德为首的精神分析学是在心理疾病治疗过程中专门发展起来的学说，不仅在医学领域，更在整个人类文化领域都产生了巨大而深远的影响。
精神分析是一门教你“如何认识自己”的学问，在精神分析的过程中你会感悟到普遍的人性，从而拓宽你的意识，心灵世界更加开放，塑造出一个崭新的自我。总而言之，它教你怎样摆脱痛苦与烦恼，走向心灵的幸福，人生的成功。故不光是有心理疾病的人需要精神分析，任何人都能够从精神分析中受益非浅。20世纪涌现的许多文学家，画家，哲学家，在自己的文艺作品、理论著作中都渗透了精神分析理论的成果，如詹姆斯.乔伊斯的意识流，卡夫卡的超现实主义，马尔克斯的魔幻现实主义，梵高与毕加索的画，等等，如果懂得一点精神分析理论，欣赏这些作品就更加容易了。
精神分析学说最初是从对人的潜意识（又译无意识）的发现开始的。
潜意识，是相对人的主观意识而言的，顾名思义，通常指一个人意识不到但确实存在的内在的精神领域。现代心理学已达成这样一个共识：即自我所意识的到的一切，并不是精神世界的全部，相反，意识只是精神世界的冰山一角。弗洛伊德有过这样一个比喻：
意识是浮在海平面上看得见的冰山的上端，更庞大的部分隐藏在水面下看不到，则好比潜意识的内容。对潜意识的认识是人类科学史上少有的震憾之一，哥白尼发现地球不是宇宙的中心，达尔文证实人类原本是从猿猴进化而来，而弗络伊德则表明个人甚至也不是自已思想的主人，人更多是受内在的潜意识的作用，并不那么自觉的行动。
这一点应该很好理解：同学们试想一下：你能完全左右自己的思想与情感吗？有些想法不由自主在你脑海中浮现，驱之不去；强烈的感情一下子控制住你，让你忍不住的悲伤哭泣；更何况在夜晚，莫名其妙的梦境不断涌入你的睡眠里。种种迹象表明，一个人主观意识到的一切，只是精神世界的表象，实际上人的精神从来就是意识和潜意识的复合体，人什么时候也不可能摆脱潜意识的影响。
从某种程度上可以认为，意识是人特有的功能。动物是无意识的，它们靠本能行动。人类与动物的重要区别之一，就是知道自己在做什么，有独立的思想和意志。人类拥有意识能力大概是从几十万年前开始的，在此之前人类也几乎完全是受潜意识的支配。
人类进化到今天，意识是否已强大到可以不必顾及潜意识的地步了呢？绝不。意识从潜意识分化而来，潜意识相当于意识的源泉，它一直是我们赖以生存的重大根基。尽管你也许觉察不到，每个人都是意识与潜意识共同协调作用的统一体。我们不要以为潜意识比意识低级，潜意识是一个人更内在、更深刻的自我，它包含着数百万年来的智慧。
大家想一下，蜜蜂没有意识，可它天生知道去哪儿采蜜，怎样筑巢；动物先天的本能就能让它知道做什么和怎样做。有些潜意识功能好的人甚至可以像动物一样预知危险从而避开危险，我们称之为第六感。人类的潜意识中包含着惊人的潜力，丰富的功能。一个意识与潜意识配合良好的人能够发挥更大的潜能，取得比常人更大的成功。我们通常说到的“灵感”吧，就是应意识的请求，从潜意识中涌现的创造性思想，它突如其来，毫无逻辑，突破理性。任何重大的科学发现，优秀的艺术作品，都带有潜意识作用的明显痕迹。而一个意识过分压抑潜意识的人往往显得刻板，平淡，缺乏灵气。
精神分析学的研究表明，意识的发展离不开潜意识的支持，精神疾病、心理障碍的本质，是意识与潜意识的相互冲突，二者不能和谐共处、协调作用。双方的矛盾斗争长期得不到解决，就导致神经症症状的产生。一般的心理障碍，表现为有意识，但意识控制不了潜意识，如强迫症，不由自主的陷入一个荒谬的念头，或者没有道理的反复做同一种行为，自己也知道这样不该，却就是左右不了自己的想法与行动，好象冥冥中有什么强迫他一样。而严重的精神病人则表现为理性丧失，完全任由潜意识的自发冲动支配，意识失去作用。
意识与潜意识的冲突与对立，绝非仅仅表现在有心理障碍的人和精神病患者身上，可以说，每个人都面临着意识与潜意识的调控问题。
比如你是一个学生，你也知道应该好好学习，主观上想坐下来专心读书，但就是管不住自己，坐不住，学不进去。这里想学习的愿望与努力是你的意识，而干扰你学习的种种思想情绪大多就是你潜意识作用的结果。
再如一个人过于肥胖，想减肥，少吃一点，但看见食物就是忍不住，明明不饿吧，也要吃点东西，否则心里就躁动不安。结果减肥失败。这也是意识与潜意识的冲突。
肥胖症在很大程度上，是心理原因所造成，与人平时的心理状态有密切关系，吃东西实质上是一种消除内在的紧张焦虑的方式。所以不从心理上解决问题，用这减肥法那减肥法，只能见效于一时，过后必然反弹。
但是，我们要辩证地看问题，潜意识不只表现为干扰你，阻碍你实现既定目标的东西，它也可帮你实现你的潜能，让你独特的个性得到发展。
比如一个孩子对音乐非常感兴趣，一听音乐就入迷，家长认为影响学业打骂他，也不能让他离开音乐，一有机会就投入音乐的学习之中，最后靠自修成为一名作曲家。这是潜意识对他的引导。因此潜意识无好坏之分，它超越人类价值判断，就相当于人的本能，你如果协调得好，善于和它共处，它便会带你到达快乐，到达幸福和成功；如果协调不好，它就会阻挠你，使你无尽烦恼，给你的未来投下失败的阴影。
一句话，它可以使你上天堂，也可以使你下地狱，关键是人对它的正确认识和把握。意识的发展离不开潜意识的支持，个人的主观愿望和行为不能违背潜意识的规律，否则其成长和发展就要遭受挫折。
意识的发展若是与潜意识的需求和谐一致，人就能充分发挥出他的潜能和个性。像所谓天才，天才天才，好像是上天赋予的才能，他们的智慧从哪里来？就是达到了意识与潜意识的协调与配合，潜意识发挥了巨大的作用。我们知道，很多艺术家优秀的作品，都是在迷狂状态下创作出来的。可以说，一般人之所以不能像天才那样出类拔萃，就是由于意识与潜意识的关系处理不好的缘故。其实每个人都有在他喜欢的领域成为天才的可能。
为了理解意识与潜意识为什么会不相配合乃至矛盾冲突，我们有必要了解人的精神结构。著名分析心理学大师荣格认为，人的精神是一个复杂的能量系统。
我们常说，“他生命力很强”，“他挺有活力”，这就是指一个人的精神能量比较充足的情况。反之，说一个人暮气沉沉，看起来无精打采，毫无生气，则指精神能量缺乏。精神能量的分配与流动遵循着一定的规律，人的意识可以指挥它、调动它到一定的方向和地方。
比如，我们用意志命令自己投入到学习当中。长期的学习活动形成了能量流通的一个经常性渠道，我们就养成了学习的良好习惯。但是，生命的需求是多方面多层次的，生命力的释放寻找多种多样的表现，所以人需要各种社会活动。
美国心理学家马斯洛指出，每个人都有五个层次的需要，包括生理的需要、安全的需要、获得尊重的需要、归属和被关爱的需要，最高是自我实现的需要。不论哪一种需要受到阻碍、不能满足，都可能造成人的心理创伤，形成心理障碍。现在不少家长一门心思让学生好好学习，常常不顾孩子其他方面的需要，对孩子或者期望太高管制过分，或者呵护关怀过度干涉过多，使学生其他方面的需要得不到满足，也导致了意识与潜意识的分裂与冲突。人是一个整体，如果长期只关注一方面而忽视另一方面，为了单个因素的满足而不惜牺牲其他，就会造成性格的扭曲，造就片面和畸形发展的人。
青少年的成长所面临的一项重大任务，是发展自己的意识。
从孩提时代懵懵懂懂的无意识状态走出，通过不断的学习和训练增强意识能力，有目的的运用意识解决人生中的各种问题，完成社会交付的各种工作。对学生来说，主要就是积极主动的读书学习，获取知识，培养能力，逐渐适应社会。然而，意识的发展必须符合精神发展的规律，符合潜意识的需求。如果一个人的意识过于强大，潜意识被广泛压抑，他的生活就缺乏乐趣，生命力得不到表现的机会。这个时候潜意识就会起而反抗，抵制、干扰陷入片面发展的意识。大家都知道劳逸结合的重要性，同样精神能量的流动也不能老是只投入到一个地方，以致其他方面得不到养分。忽视潜意识的需求，为了外在的功利目的强迫自己做某些事情，心理处于长期压抑状态，人的能量系统就要变得不稳定；潜意识自发的寻找达到平衡的途径，精神能量会像水从高处流往低处一样朝相反的方向流动，导致主观努力失败，意识陷于紊乱，表现为神经症。
因此，意识与潜意识的冲突，会造成我们的心理疾病。如果我们懂得人的心理规律，懂得让意识与潜意识和谐共处，心理病症就可以解决一大部分，甚至解决根源性问题。
